Transforma un movimiento circular en otro también circular del mismo sentido o sentido opuesto dependiendo de cómo está puesta la correa.
Es un mecanismo reversible porque se puede aplicar el movimiento en cualquiera de las dos poleas y obtenerlo en la otra.
Como en todos los mecanismos, hay más fuerza en la parte que va más lento, en este caso, en la polea grande.
Relación de velocidades (R) es igual al diámetro de polea grande dividido entre el diámetro de la polea pequeña. Se expresa como 1:R (se lea 1 a R) y significa la cantidad de veces más rápido que gira la polea pequeña que la grande ( y la cantidad de veces más fuerza que hay en la polea grande).
La correa puede resbalar. Por tanto, la relación de velocidades es aproximada
Este mecanismo se da en la correa del alternador o de la bomba de agua del coche o en la transmisión de algunos ciclomotores.